「上昇スパイラル（The Upward Spiral）」って本を読みました。「脳の仕組みを知ってうつ病を治そう！」みたいな本で、著者はUCLAの神経学者さんであります。基本的にはうつ病の患者さんを対象にした本なんですが、臨床試験にもとづいたアドバイスが豊富で、普通に毎日の幸福レベルを高めるためにも使えそう。具体例をざっくりまとめてみます。
１．感謝！感謝！感謝！
うつ病の治療によく使われるクスリといえば、ウェルバトリンとプロザック。なんでこの２つが効くのかというと、
- ウェルバトリン＝脳内にやる気物質（ドーパミン）が増える
- プロザック＝脳内に精神の安定物質（セロトニン）が増える
といった効果があるから。著者によれば、この２つの効果を自然にもたらすのが「感謝」だというんですな。
「感謝」がもたらすメリットは、ドーパミンのシステムに関係している。感謝の気持ちは、ドーパミンを産み出す脳幹エリアを活性化させるからだ。
さらに他者への感謝は、社会的なドーパミン神経系も活性化する。その結果、他人とのコミュニケーションがより楽しくなる。
また、セロトニンにつきましては、
感謝はセロトニンの分泌量を増やす強力な作用がある。感謝の対象について考えることで、自動的に人生のポジティブな側面に意識が向かうのだ。このシンプルな方法を使うだけで、前帯状皮質のセロトニン産生は増える。
とのこと。とにかく何かに感謝するだけで、抗うつ剤と同じ効果が得られるんだ、と。
とはいえ、メンタルが沈んでるときは「感謝するものなんて何もないよ！」と思っちゃいがちですが、別に感謝の対象が見つからなくてもいいらしい。
大事なのは、感謝の対象を見つけ出すことではない。まずは感謝の対象を探し始めるだけでいいのだ。
感謝の気持ちを思い出す作業は、心の知能指数を構成する要素のひとつだ。ある研究によれば、感謝の気持ちには前頭前皮質や視床下部の神経を増やす効果があるらしい。この変化は、心の知能指数が高くなれば、同時に脳神経の伝達効率も上がることを示している。
気持ちがへこんだときは、とりあえず「何か感謝できるものは…」と考えるだけでもいいわけですね。ほかにも感謝の気持ちには、脳のポジティブな回線が強化したり、カリスマ性を高めたり、タフな心を育てたりしますんで、困ったときは思い出してみるといいかも。
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